La carpe argentée est un poisson au corps épais. Sa tête, assez grosse et large, représente un peu moins du tiers de sa taille corporelle. Sa mâchoire inférieure est dépourvue de dents et recourbée vers le haut, et ses yeux sont situés sous ligne centrale de son corps. Son corps est argenté, sa tête et sa surface dorsale sont gris ardoise, et son ventre est blanc; elle a une quille caudale qui se prolonge de la nageoire anale jusqu’à la gorge. La carpe argentée est étroitement apparentée à la carpe à grosse tête, et on sait que les deux espèces peuvent s’hybrider (se croiser), produisant une progéniture viable et capable de se reproduire.