La carpe noire est un poisson de forme allongée et latéralement comprimée. Sa tête est pointue, la partie antérieure étant aplatie, et sa petite bouche est dépourvue de dents. La couleur de son corps varie du brun au noir, et celle de son ventre, du gris bleuâtre au blanc; elle a une quille caudale entre les nageoires pelvienne et anale. Les nageoires sont noir brunâtre foncé ou noires et présentent des nuances plus pâles à la base. Les larges écailles cycloïdes sont dotées de bords foncés, ce qui lui donne une surface d’apparence quadrillée.